В этой книге историки Михаил Майзульс, Сергей Зотов и Дмитрий Антонов рассказывают, как на Западе и в России был устроен обмен дарами между людьми и высшими силами, как пространства церквей превращались в архивы чудес и своего рода портретные галереи и даже кунсткамеры.

Со Средних веков многие христианские храмы были заполнены восковыми ногами и руками, серебряными глазами, железными коровами, фигурками младенцев, старыми кандалами и доспехами. Рядом висели картины с изображением больных, лежащих в кроватях, кораблей, борющихся с волнами, или путников, которых атакуют разбойники. Такие предметы называют ex-voto, или вотивы. Это дары Богу и святым, которые верующие приносили и до сих пор приносят, чтобы заручиться их помощью или поблагодарить за чудо.

Вотивы: от поделок крестьян до роскошных даров государей — важные свидетели истории. Они говорят о болезнях, бедах или надеждах конкретных людей и в то же время позволяют проследить масштабные сдвиги в истории религии, искусства и медицины.

«Проходят тысячелетия, сменяются религии, имена божеств и других сверхъестественных покровителей, но люди несут им вотивы — в форме частей тела или внутренних органов, человеческих фигурок и картин, представляющих исцеление. Эти предметы, которые в изобилии сохранились в музеях и в некоторых церквях, материализовали боль, страхи, надежды и радости людей, позволяли им выстроить отношения с высшими силами, давали надежду на то, что с ними можно договориться, а чудо — ускорить или даже в каком-то смысле купить. И тогда боль пройдет, а беда отступит»